本格的にインド（ダージリン〜ブッダ・ガヤー）
朝8時過ぎのジープに乗って、ダージリンを出発した。
チベット文化圏を離れるのは、名残惜しいが、別にこれが最後じゃないので、寂しいなんては、思わない。
それどころか、次なる地が、インドの低地だと思うと、暑さに耐えられるのか？インド人ばっかりの本格的にインドだと考えると、そっちの不安の方が、大きい。
荷物をいくつかダージリンから、日本へ送ったはずなのに、俺のリュックは、まだ重いです。
また、このリュックの中には、ジンが入っています。しかも瓶2本！
次の目的地、ブッダ・ガヤーは、仏教の聖地なので、こんなところで、酒なんか売っていないだろう。
なんて考えた俺は、出発前日にチョウラスタの酒屋へ行き、ジンを2本購入。
なんか、酒の密輸をしている気分です。
酒なんて、止めてしまえば良いのですが、一人旅には、酒が必要なときもありますので、そう固いことは仰らずに。
でも、これがなくなったら、本当に止めよう。
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ダージリンにて
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さて、ジープは、霧の森の中を走っている。途中にトイ・トレインとすれ違った。
当初は、これに乗って、シリグリまで行く予定だったが、さすがに6時間は、遅すぎるので、ジープにした。
標高が下がると、霧が晴れ、青空が広がりだした。山の斜面には、まだ茶畑が広がっている。
タルチョを立てている民家もまだ、チラホラ見えた。
そして、ついにジープは、チベット文化圏を抜け出し、低地に舞い降りた。
「ついに下界に来たか！」俺は、そんな心境だった。
景色は、まだ茶畑らしき畑が広がっていて、ジープは、茶畑の間を突っ切るような道路を走り抜ける。
風が気持ちよく、気分爽快で暑さは感じなかったが、シリグリの街に入り、スピードが遅くなると、やっぱり暑いと感じた。
シリグリに到着し、リュックを背負って、ジープから降りると、「いらっしゃい！」って感じで、インド人の客引き達が、次々と声を掛けてくる。
「ついに来たか、インドの洗礼が！」なんて思ったが、カンボジアでもミャンマーでも、こんな感じだったような。
俺は、シリグリに滞在する気は、全くなく、今日中に出発したかったので、客引きを振りきり、バスのチケット売り場へ行って、そこのオッサンに「ブッダ・ガヤー」と言うが、あいにくシリグリから、ブッダ・ガヤー行きのバスは無く、その手前のガヤーまでなら有ると言われたが、もう満席だと言われてしまった。
オッサンが「パトナー行きなら有る、そこからガヤーへ行けば良い。」と言うので、そうすることにして、俺の側にいた少年が、チケットを買いに行った。
少年にまかせて、ボッたくられたらイヤやなーと思っていたが、バスチケットは195Rs（約500円）だったので、特にボッてそうもない。
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左：2回目の休憩の朝焼け 右：河原の風景（ブッダ・ガヤーにて）
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出発まで、荷物を何処かに預けたいと言うと、今度は兄ちゃんが、俺を近くの旅行会社まで案内してくれて、そこにジンが2本入った、リュックを置くことが出来た。
何かインド人は、ただのお節介かもしれないが、みんな親切だ。ネパールで旅人から聞いた話とは、全然違う。荷物を置かせてもらっている旅行会社のオッサン達も、親切だった。
出発まで、まだ5時間もあるので、昼ご飯を食べに食堂へ向かうが、「暑い。」暑いです。
ほんまに溶けて無くなりそうなくらい、暑いです。
旅を始めてから、4ヶ月ほど、低地から離れていたので、この低地の暑さが、かなりこたえた。
食堂に着き、マトンカレー（30Rs）を注文した。
スプーンを出されたが、断って、久しぶりに手で食べてみることにした。
手で食べるようになったのは、ネパールのカトマンドゥからで、それまで手で食事をしたことは、なかったが、手で食べ始め、慣れてしまうと、食べ物を口へ運び、口に入った感覚が柔らかく、すっかり病みつきになってしまい、もうスプーンと言う道具は、いらなくなった。
食後、1時間ほどシリグリの街をブラブラと歩いた。
シリグリは、交通の要のような街で、ここから北は、シッキム、ダージリンへ。
東は、アッサムのデスプールやブータン国境の街、ジャイガオン。
西は、これから向かう、パトナーやガヤーなど。
南は、コルカタ行きなど、シリグリには、数多くのバスやジープが停車していた。
ブータン国境の街、ジャイガオンとブータン側の街、プンツォリンには、興味があったが、またシリグリに戻ってこなければならないのが、イヤだったし、先へ進みたいという気持ちが強かったので、行くのは止めた。
暑さのためあまり歩けず、冷房が効いたスーパーで、休んだりしていたが、荷物も気になることだし、旅行会社へ戻ることにした。
バスは、夕方5時に出発予定だったが、約2時間遅れの、午後7時にやって来た。
それまでの2時間、僕達乗客は、荷物を抱えたまま、バスが停車するガソリンスタンドで、ただバスを待ち続けた。やっと来たか。と言う思いで、バスへ乗り込んだ。
インドの長距離バスに乗るのは、今日が初めてだったが、ネパールのバスよりも乗り心地が良く、テレビまで付いていた。
バスは、パトナーへ向かって走り出したが、車内は暑く、窓を開けていないと、汗が噴き出す。
シリグリに着いた時は、ほんまにダージリンに引き返そうかと思ったくらいだった。
4ヶ月ぶりの低地に、かなりマイっている。
1回目の休憩は、午前0時頃だった。
広場の中に、裸電球がぶら下がった、木造の食堂があり、そこでチャパティとカレーを食べた。
ヒンディー語が全く解らなかったが、バスの中で隣に座っているインド人青年が、値段を英語で教えてくれたりして、助けてくれた。
夜明けの景色は、とてもキレイだった。
空は、白と紫に近い青のグラデーションの中、黒い影のように木が立っていて、灰色の雲は、まるで広角レンズで覗いたように、奥行きが感じられた。
そんな景色見ながら、チャイを飲んだ、2回目の休憩だった。
バスは再び走り出し、やがて日は昇り、朝となり、僕はインドの朝の風景を目の当たりにした。
川沿い、または草むらには、人々がしゃがみ込んでいる姿が、チラホラ見える。
これってもしかして！カトマンドゥで、インドからやって来た旅人にさんざん聞かされていた光景だ。
インドはトイレがあって、ない国。
トイレがないと言うのは、便器がないことで、あると言うのは、大地がトイレと言うことだ。
これは、シッキムやダージリンでは、決して見ることがなかった光景で、僕はこの時、やっとインドに来たんだと、変に実感してしまった。
文化が変わり、やっと国が変わったと感じた。
やがて、遠くにそれなりの高層建築も立つ大きな街が見えた。
隣の青年が、あれがパトナーだと教えてくれたが、バスは、パトナーの街には入らずに、その手前の広場のようなバスターミナルに停車した。
この移動中、ずっと親切に接してくれていた青年が、僕をガヤー行きのバスまで連れて行ってくれた。
ほんとありがとう。もし、彼が悪人だったら、インドに対する印象が、ものすごく悪くなっていたに違いない。
パトナーからガヤーまでのバスチケットは50Rsだった。
ここまで、ほとんど眠っていなかったこともあって、車内では、ずっと眠っていた。
寝ぼけたまま、ガヤーに着くと、すかさず、オートリキシャーが寄ってきた。
本当は、安いバスで、ブッダ・ガヤーまで行きたかったが、さすがに疲れて、眠たかったので、どうでもよくなり、値段交渉もほとんどせずに、80Rsで、オートリキシャーに乗った。
通りには、簡素な作りの売店やチャイ屋が立ち並び、色鮮やかなサリーなどの衣装を着た、人々が通りを歩いている。「うわっ、インドだ。」
スピードを上げた、オートリキシャーは、インドの大地を風を切るように走り、その風を受けた僕の体は、疲れや眠気も吹き飛んだ。バスで行ったならば、この風を感じられなかったんだと思うと、オートリキシャーにして良かった。
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ブッダ・ガヤーにて
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そして、やっと目的地のブッダ・ガヤーに到着した。
1泊2日の移動は、さすがに疲れたが、まだ宿探しという、難関が待ちかまえている。
ガイドブックに載っている、宿へ行くが、「今は、満室だ。2時間後にまた来てくれ。」と言われたが、待つ気はないので、次へ行きましょう。
何処へ行こうかと、悩んでいると、インド人が近寄ってきて、宿へ連れて行ってやると言われ、着いていくことにした。
ここが、今泊まっているゲストハウス、『ラヴィ・ゲストハウス』1泊=180Rsでトイレ、シャワー付き。
管理人は、大阪弁を喋るインド人のオッサン。
日本語の本もたくさん置いてあるので、久しぶりに読書三昧したいと思う。
やっと身も落ち着き、次はお腹を満たそうと、近くの食堂で、チーズチョウミンとスープモモ（チーズ焼きそばと水餃子）を頼むが、何故か、すぐにお腹がいっぱいで、チョウミンは残すし、スープモモは、ほとんど食べられなかった。
部屋に戻るが、疲れているはずなのに、眠れない。
暑いからだろうか？
密輸のように、持ち込んだジンを飲み、なんとか眠るようにした。
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