聖都、ラサ 　ラサ（拉薩）到着から、一夜が明けた。 ラサの中心、ジョカン近くにある、スノーランド・ホテルの前の通りは、道路工事中のため、土や石がむき出しとなった、デコボコ道が続いている。 そんな通りに面した、店なのか、誰かの家なのか、分からないが、数台の人力三輪車が無造作に停めてある。 僕が泊まっている宿を含め、周囲には、白い石壁に窓枠が黒く塗られた、3階建てのチベット様式の建物が建ち並んでいる。 　ここ、ラサ（拉薩）は、言わずとしれたチベット自治区の区都であり、かつてはチベットの首都でした。 そしてラサは、海抜、3658m。日本では、考えられない所に、街がある。 ラサは、チベット語で「神の土地」の意味であり、チベット人にとっては、聖なる都でもあり、歴代ダライラマの住居でもあり、政治の中心であった、ポタラ宮。そして、聖地としてのジョカン。その周囲のバルコルなど、その神々しさを醸し出した雰囲気に、聖都ラサに来たことを実感した。 　そして、この目の前の通り、丹杰林路が、朝靄のかかる内から人の往来が激しいのは、近くに聖地、ジョカンがあるからだ。俺も人の波に流されるかのように付いて行き、ジョカン（大昭寺）へ。 ジョカン前をコルラする人達 　ジョカンは、ラサの中心にある、最も聖なる寺院で、ラサを目指す巡礼者は、皆、ジョカンを詣でる。 そして、ジョカンの門前では、熱心な巡礼者達が、何回も何回も五体投地をくり出し、まるでここに来られた事を喜ぶように、体全体を使い、五体投地を繰り返している。 ジョカン前の石畳が敷かれてある広場には、たくさんの土産屋や仏教関係の店などがあり、どこも準備に忙しい。まだ朝の8時過ぎなので、観光客の姿は少なく、多くのチベット人が、ジョカンの周りのバルコルを時計回りに歩いている。 そして、一見、焼却炉のようにも思える、窯のような所からは、モウモウと煙が吹き上がり、聖地ジョカンを演出し、過去の遺物、『唐蕃会盟碑』が保存されている建物やバターランプが灯された建物もある。 　俺は、そんなジョカンの写真を撮りながら、バルコルをチベタンと同じように、時計回りに歩いた。 巡礼者のチベタンは、マニ車を片手に持ち、もう一方の手には、数珠を持ち、「オム・マニ・ペメ・フム」と呟きながら、歩いている人もいるし、五体投地をしながら、コルラしている人もいる。 そんな人達は、服が汚れないように、前掛けを着け、五体投地をしている。 通りの両側には、土産屋というか、仏具屋、タンカ屋、服屋、アクセサリー屋などが、所狭しと連なり、白い石壁のチベット様式の建物がバルコルの周囲を囲んでいる。 「すごい！、これがラサか！」チベットの街は、カム地方で、たくさん見て、歩いたが、雰囲気が全然違う。 チベット式の都会のとでも言うのでしょうか。 左：ジョカンをコルラする人　右：ジョカン前で五体投地をする人達 　俺は、バルコルで一つ、アクセサリーを買った。 確か、14元だったと思うが、後から、ポタラ宮近くにいた、お土産屋少女が同じ物を持っていて、値段を聞くと、10元だと言っていた。 　バルコルを一周し、ジョカンへ入ろうとしたら、ここからは入れないから、チベット人達に付いていくように言われ、再びバルコルを歩くことに。 黒いダシェーは、デルゲか？赤いダシェーは、カンゼか？ ジョカンには、カム地方を含め、チベット全域から、人々が集まっている。 　ジョカンの入口には、すでにチベット人達が、列をなしている。 俺は、薄暗い入口を人を避けるように歩き、奥へと入っていった。 ここで、外国人、中国人は、チケットを買わなければならず、なんと70元（約1,000円）もした。 中は、さらに暗く、いくつものバターのロウソクの明かりと、その独特な臭いが充満している。 回廊の奥には、いくつものお堂があり、そこには数体の仏像が祭られている。 チベット人達は、これらの仏像を見るために、列をなしている。 そして仏像に近づけば、手を合わせ、頭を垂れ、賽銭を置いていたし、バターロウソクの大きな器に、バターを入れている人もいて、その大きな塊のバターは、僧侶によって、整えられていた。 俺は、あまりの人の多さに疲れてしまい、ここに長居したくなくなったが、それでもいくつかのお堂に入り、手を合わせ、見てまわった。 バルコルとチベット風オシャレで歩く女性 　薄暗い建物の中を出ると、マニ車が連なる回廊を歩いた。 壁には、黒ずんでいるが、立派な壁画が描かれていて、俺は、マニ車を回すことなく、壁画を見て歩いた。 そして次は、工事現場用の簡易階段を使い、屋上へ。 屋上からの眺めは、ジョカン前広場で、五体投地をしている人達や整然と並んだ露店、チベット住宅街、そして俺が、心底惚れたポタラ宮も望め、聖都ラサを見渡すことが出来た。 「ラサって、いいな。」まだ着いて、2日目だが、待ち望んで、やっと来ることが出来た、ラサに来られたことが本当に嬉しい。 俺は、しばらくの間、ここからの景色を見続けていた。 　ジョカンを後にした俺は、ポタラ宮を目指し、歩き出した。 ジョカン周辺のチベット旧市街、チベット住宅街を抜け出すと、あっと言う間に、中国の地方都市の景観が目に飛び込んで来て、中国のラサを否応なく感じずにはいられなかったが、街には、やっぱりチベット人が多く、歩いていても楽しい。 　郵便局（China Post）を越えると、ポタラ宮が見えてきた。 ポタラ宮は、チベットを象徴するような建物で、17世紀に建てられ、世界文化遺産にも登録されている。 「これが、ポタラ宮か！」俺は、信号が設置されている道路を渡り、一歩、一歩、ポタラ宮に近づいた。 今まで、写真や映像でしか見たことがない、ポタラ宮を間近で見て、この感動を押さえることが出来ずに、2、3歩、歩くごとに、シャッターを切っていった。 青い空に、赤く、そして白い、垂直にそびえ立つポタラ宮は、一生忘れることのない風景だ。 ポタラ宮の前の歩道では、五体投地をして、祈りを捧げている人達もいて、主が帰ってくるのを待っているようにも見えた。 ジョカンの屋上からの眺め 俺は、ポタラ宮には、明日行こうと思っているので、歩道をブラブラと歩いていると、数人の土産屋少女が近寄ってきて、あれ買わないか、これ買わないかと言ってくる。 その中の一人と、何でか一緒に歩いていると、小さなお土産屋少女が一人、近寄ってきて、俺達は3人で、ポタラ宮の前のチョルテンが建っている丘へ行き、俺は少女達から、土産のアクセサリーを買い、写真を撮らせてもらった。そして、3人でアイスキャンディーを食べながら、ポタラ宮を眺めている。 少女達と別れた後、ポタラ宮前の広場へ行くと、中国国旗が高々と掲げられていた。

小さな友達のオンム 　少女と出会ったのは、昨日。ラサに来て2日目のことだった。 この少女は、俺がポタラ宮前の歩道を歩いているとき、先に出会った、お土産屋少女と歩いていると、後から付いてきていた、小さな、お土産屋少女だった。 年齢は、聞いてないので知らないが、見た感じ、7、8歳くらいだろうか？幼い少女だ。 　そして、今日の少女は、お土産のアクセサリー類を抱えておらず、ポタラ宮前の歩道に座り込んでいた。 俺は、昨日の少女かな？と思い、声をかけた。 やっぱり、昨日の少女だった。 少女は、何をしているのか、よく分からないが、ただ座っているだけのように思えたので、俺は「これからポタラ宮へ行くけど、一緒に行く？」と言うと、少女は頷いた。 少女の入場料は、俺が払うつもりでいた。 こうして、俺と小さな少女は、一緒にポタラ宮へ行くことになった。 少女が先を歩き、俺が後を付いていく。 チケット売り場に着き、俺は、100元（約1,400円）払って、チケットを買ったが、チベット人の少女は無料だった。 ポタラ宮 　少女は、軽快な足取りで、ポタラ宮の白い坂道を歩いている。 俺はと言うと、ゼイゼイと息を切らしながら、やっとの思いで、歩いている。 こんな坂道を平然と歩いているなんて、さすがチベット人だ。低地出身の俺には、相当キツイ。 少女は、そんな俺に気を遣っていてくれて、適当に足を止めて、ホラッって感じで、眼下に広がるラサの街を誇らしげに見せてくれる。 俺は少女に追いつき、少女の名前を聞いた。 少女の名前は、オンムと言った。 　白い坂道を上りきった所、紅宮に入る所で、チケットを提示した。 数人の中国人が、俺とオンムを見て、何か喋っている。 確かに、外国人の大人とチベット人の少女が、一緒にいることが、不思議だし、違和感がある。 しかし、俺達二人は、そんな雰囲気にも、お構いなく、紅宮へ。 　ポタラ宮は、赤褐色に塗られた、紅宮と、白く塗られた白宮とに分かれている。 紅宮は、歴代ダライ・ラマの霊廟やお堂がある建物で、白宮は、政治を司る建物だと、ガイドブックに書いてあった。 左にある門から入った。ポタラ宮から見たラサの街。 　建物内は薄暗く、オンムは小さな歩幅を素早く回転させ、足早に歩く。 もっとゆっくりと見学したい俺は、「オンム、等一下（ちょっと待って。）」と言って、彼女の足を止める。 そして俺が、オンムに追いつくと、またオンムは、足早に歩き出し、部屋に置かれている仏像に手を合わせ、次々と部屋から部屋へと見てまわっていた。 俺も、オンムの後ろを歩き、仏像に手を合わせ、同じように部屋から部屋へと、足早に見てまわった。 もう、どこをどう歩いているかなんて、わかりません。 玉座らしき所には、たくさんのカタ（チベットの白いスカーフ）が投げ入れられていて、主の帰還を待ち望んでいるようにも感じられた。 　 次は、紅宮の屋上へと行った。 オンムは、屋上には、興味を示さなかったが、俺が行きたかったので、10元のチケットを買った。 チベット人のオンムは、またしても無料だった。 屋上からは、近代的なラサの街並みや、ジョカンを中心とした、旧市街が見えた。 「俺の泊まってる宿は、あの辺やねん。オンムの家はどの辺なん？」って感じで話しをしながら、俺達は眼下に広がる景色を眺めていた。 屋上からの帰りに、俺はポタラ宮の写真集を買った。 100元もする本をあっさりと買ってしまう俺を見て、オンムは、まだ澄んでいる、小さな瞳を丸くして驚いていた。 屋上を後にして、紅宮を下り、ポタラ宮正面の白い階段を下りて、下へと戻ってきて、ポタラ宮を後にした。 左：ポタラ宮の屋上にて。右：ジョカンにて 　俺は、オンムに「今日は、付き合ってくれてありがとう」と思いで、アイスクリームを買いに行った。 アイスクリームを手にして、「カツレェ（いくら）」と言ったのは、オンムだった。 オンムが、俺の好意に甘えたのは、この1回だけで、他にジュース飲む？何か食べる？と聞いても、返ってくる返事は、全てノーだった。 　アイスクリームを食べ終わると、オンムは俺に、こっちこっちって感じで手招きしながら、歩き出した。 車が往来する、大きな道路をヒョイヒョイと足早に歩き、ジョカン前の大通りを歩き。 着いた先は、昨日、一人で行った、ジョカンだった。 偶然にも、昨日買ったチケットがあったので、それを見せると、何事もなく入ることが出来た。 オンムは、当然、無料。 俺達は、マニ車を回しながら歩き、そして、屋上へと向かった。 やっぱり、ここからのラサのの風景が、一番好きだ。 　ジョカンを出た、俺は、すっかり、少女のオンムにリードされる形で、バルコルを歩いていた。 きっとオンムは、彼女なりに、俺にラサを見せてあげようと案内してくれているのだろう。 気持ちは、とても嬉しいが、俺はお腹が減りました。 オンムにジェスチャーを交えながら、お腹が空いたことを伝え、オンムは、バルコルの通りを逸れた、脇道へと入ったところの食堂へ連れて行ってくれた。 俺は、ご飯とおかず数品が入った盆飯を食べながら、ガイドブックを見ながら、色々と話してくれる、オンムの話しを聞いていたが、言葉が、ほとんど通じないため、理解できない。 俺は、たまに相づちを打ち、ときには、微笑んだりもしていた。 この間も、オンムは何も食べずに、俺にずっと話しをしていてくれた。 ジョカンの屋上 　ご飯を食べ終わると、オンムは、俺に「家でお茶を飲もう。」と言って、俺を家に連れて行ってくれた。 オンムの家は、ここバルコルの住宅街の中にあった。 家の中には、母親と4人の子供がいた。オンムを含めると、5人姉弟なのか。 家は、ラサの強い日差しを遮るように、薄いカーテンが掛けられている。 そのため、室内は、薄暗い。 古いテレビの画像は、青味が強すぎるため、色の区別がつかないくらいだ。 オンムは、母親に、今日の出来事を話している。 ポタラ宮へ行ったことや、ジョカンへ行ったことを。 俺は、コップに注がれたバター茶を飲みながら、嬉しそうに話すオンムを見ていた。 オンムの両親は、甘孜チベット族自治州のデルゲ（徳格）出身で、7人の子供がいるらしい。 まだ他に2人も子供がいるのか。 テーブルの上には、揚げたパンとヤクの干し肉が置かれていて、「どうぞ」と言われたので、バター茶を飲みながら、少しずついただいた。 やっとなくなりかけたバター茶だったが、再び、注がれてしまい。それも少しずつ飲んだ。 しばらく子供達とも遊んでいたが、俺の体は、まだ疲れているらしく、体がだるいし、眠たくなってきたので、母親に帰ることを告げて、そして、オンムに「今日は、ありがとう。バイバイ。」と行って、家を後にして、宿に帰った。 ラサに来て、3日目。俺に小さな友達が出来た。